回顧過去半世紀台灣經濟發展歷程，在戰後期間台灣的農業發展不只為鞏固台灣當時的經濟生產，並且在經濟轉型結構中扮演要角，更進一步對台灣經濟奇蹟發揮了積極的作用。然而自1980年代後，台灣產業經濟結構，快速轉為工業所支配帶動，因此農業的就業與產值，在台灣發展進程的重要性便快速衰減。由於貿易自由化與經濟全球化的衝擊下，台灣鄉村發展面臨巨大的危機與挑戰，是以農業與鄉村政策的轉型便成為是當前臺灣的重要議題。
Paul Cloke (2000)在R. J. Johnson等人所編的《人文地理學辭典》所作的定義，鄉村是：
由大片像農業或林業這種土地使用所構成的地區，或大部分仍未發展的開放空間；它包含著很小的低階聚落，展現出一種房舍與週遭沿伸的開放地景之間的強烈關係；它被認為會形成一種生活方式(way of life)，特徵是由一種基於對於環境的尊重以及生活行為本質，而由廣闊的地景所造成的識別。
